Sami Yusuf

Sami Yusuf est un munshid, compositeur et producteur britannique d’origine azerbaïdjanaise. Il compte parmi les voix qui ont rendu au chant islamique une large audience au début du XXIᵉ siècle, et parmi les artistes musulmans les plus écoutés au monde : dès 2016, ses albums s’étaient vendus à plus de 34 millions d’exemplaires.

Jeunesse et formation

Né à Téhéran le 21 juillet 1980 de parents azerbaïdjanais dont la famille est originaire de Bakou, il s’installe avec les siens au début des années 1980 à Ealing, dans l’ouest de Londres, où il grandit. Passionné de musique dès l’enfance, il apprend le piano, le violon et des instruments traditionnels d’Orient comme le oud, le tar, le tombak, le santour et le daf. Il étudie ensuite la composition à la Royal Academy of Music de Londres et à l’université de Salford, dans le nord-ouest de l’Angleterre.

Carrière

Il se fait connaître en 2003 avec son premier album, Al-Mu’allim, qu’il a écrit, composé et produit lui-même ; la chanson-titre reste 12 semaines d’affilée en tête des classements en Égypte et en Turquie. Son deuxième album, My Ummah (2005), élargit encore son public. Parmi ses titres les plus connus de cette période figurent « Hasbi Rabbi », « Mother », « Ya Mustafa », « Munajat » et « Try Not to Cry ».

Suivent notamment :

• Wherever You Are (2010) ;
• Salaam (2012) ;
• The Centre (2014) ;
• Songs of the Way (2015), sur des poèmes du philosophe Seyyed Hossein Nasr ;
• Barakah (2016).

Il appelle son style « Spiritique » : un mélange de modes orientaux (maqâms), de patrimoine islamique et de musique occidentale. Il chante en arabe, en anglais, en turc, en persan, en azéri, en ourdou et en malais.

Concerts et engagement humanitaire

Il s’est produit sur plusieurs continents, dont place Taksim à Istanbul devant quelque 250 000 personnes, à la Wembley Arena de Londres et au Shrine Auditorium de Los Angeles. En 2010, il publie « Hear Your Call », en anglais et en ourdou, en soutien aux victimes des inondations au Pakistan, et en 2014 le Programme alimentaire mondial des Nations unies le nomme ambassadeur mondial contre la faim. En 2009, l’université londonienne de Roehampton lui décerne un doctorat honoris causa en lettres pour sa contribution à la musique.

Il a également dirigé la production du premier album du munshid Mesut Kurtis, Salawat, sur lequel tous deux chantent en duo « Ya Allah ».