Yusuf Islam (Cat Stevens)

Yusuf Islam, connu avant sa conversion sous le nom de Cat Stevens, est un chanteur, auteur-compositeur et munshid britannique. Star de la folk et de la pop des années 1970, il est devenu, après avoir embrassé l’islam, l’un des artistes musulmans les plus en vue en Occident.

Jeunesse et célébrité

Né Steven Demetre Georgiou à Londres le 21 juillet 1948, d’un père chypriote grec et d’une mère suédoise qui tenaient un restaurant au centre de la ville, il débute dans les cafés londoniens. Il choisit le nom de Cat Stevens parce qu’il le juge plus facile à retenir que le sien, et parce qu’une amie lui trouvait des yeux de chat.

Son premier album, Matthew and Son (1967), entre dans le top 10 britannique. En 1968, une tuberculose qui faillit l’emporter lui vaut des mois d’hôpital et une longue convalescence, où naissent ses questions spirituelles. Il atteint la gloire avec Tea for the Tillerman (1970) et Teaser and the Firecat (1971), et des chansons comme « Wild World », « Father and Son » et « Peace Train ».

Sa conversion à l’islam

En 1976, il manque de se noyer au large de Malibu, en Californie, et implore Dieu de le sauver : l’épisode relance sa quête de vérité. Son frère David lui offre ensuite un Coran qui le bouleverse, en particulier l’histoire du prophète Joseph (Youssouf). Le 23 décembre 1977, il embrasse l’islam à la mosquée centrale de Londres, à Regent’s Park, et prend l’année suivante le nom de Yusuf Islam. Il quitte alors l’industrie musicale pour près de vingt ans et, en 1979, vend ses guitares aux enchères au profit d’œuvres caritatives.

Éducation et bienfaisance

Il se consacre dès lors à l’éducation et à la bienfaisance : il fonde en 1983 l’école primaire Islamia, à Londres, puis l’association Small Kindness, qui aide orphelins et nécessiteux en Bosnie, au Kosovo, en Irak et en Afrique. Il a reçu le prix « Man of Peace » du Sommet mondial des lauréats du prix Nobel de la paix.

Anasheed et retour à la musique

Dans les années 1990, il revient à l’enregistrement avec des œuvres islamiques accompagnées seulement de percussions et crée le studio Mountain of Light. En 2000 paraît A Is for Allah, réalisé avec le munshid sud-africain Zain Bhikha : cet album pour enfants initie les plus jeunes à l’alphabet arabe et aux bases de l’islam. Les anasheed qu’il a enregistrés de 1984 à 2004 sont réunis en 2006 dans Footsteps in the Light. Le site propose notamment « Tala’al Badru Alayna », « Salli Ala Muhammad », « Seal of the Prophets » et « The Adhan » (l’appel à la prière).

En 2006, il revient à la chanson accompagnée d’instruments avec An Other Cup, puis Roadsinger (2009). Il entre au Rock and Roll Hall of Fame en 2014.